Tóxicos y problemas del primer trimestre de embarazo

Mórula, la primera aventura del ovocito

Una vez que el óvulo ha sido fertilizado, comienza su travesía por las trompas de Falopio en busca de la cavidad uterina, donde anidará si le dejan. La mórula puede encontrar obstáculos físicos en su camino, como malformaciones uterinas, adherencia de las trompas maternas o la interferencia de hormonas sexuales, que pueden impedir la gestación.

Este primer periplo del ovocito es toda una aventura, ya que muchos embarazos naufragan en este recorrido, bien por una mala implantación del embrión (fuera del útero, por ejemplo, en una trompa uterina, que produce un embarazo ectópico) o simplemente porque el embrión no logra anidar en el endometrio. Así se perdería el embarazo incluso antes de entrar en contacto con una sustancia tóxica.

El blastocisto, muy sensible a los tóxicos

La mórula va creciendo una vez que anida en el útero de la madre. Se introduce líquido en la llamada zona pelúcida de dicha mórula, hasta que se forma una única cavidad interna. Ya nos encontramos en la fase de blastocele. En este momento del desarrollo el blastocisto, éste es muy sensible a tóxicos que puedan encontrarse cerca, por el peligro de ser absorbidos por este organismo.

Exposición a nicotina del tabaco y a pesticidas como el DDT. Se ha demostrado que estos tóxicos se puede acumular en el blastocisto. ¿Consecuencia? En esta temprana etapa del desarrollo embrionario, la exposición a estos tóxicos puede producir la muerte del bebé o futuros defectos del desarrollo. En animales de experimentación, los investigadores han podido constatar malformaciones físicas tras la exposición de embriones a ciertas sustancias químicas.

La gástrula, muy vulnerable a los tóxicos

• Endodermo: La tercera capa de células es capaz de desarrollar tejidos y órganos asociados a los sistemas respiratorios, además del aparato digestivo. También forma órganos muy importantes como hígado, páncreas y vesícula biliar.

Los problemas en este periodo del desarrollo se documenta mediante experimentación animal (exposición a etanol en ratones, por ejemplo) y se centra en malformaciones neurológicas, de los ojos y la cara, muy parecidas a las que padecen los bebés que sufren el síndrome alcohólico fetal.

Formación de los órganos: del día 18 al 58

Entramos en el periodo de formación de órganos, conocido como organogénesis, que abarca los días cruciales que la formación del tubo neural del bebé y el cierre del paladar. Por eso es tan importante para la embarazada no exponerse a tóxicos en este periodo tan sensible, el periodo más crítico de la formación del ser humano. Son numerosos los contaminantes que afectan en esta fase de de la vida tan importante. Recogemos algunos ejemplos:

Citostáticos. Son los medicamentos anticancerígenos. La embarazada puede entrar en contacto con ellos si necesita tratamiento oncológico. También, si en un trabajo existe un riesgo laboral; por ejemplo, si es enfermera y trabaja en la administración de estos fármacos y no toma todas las cautelas necesarias para no contaminarse.

Talidomida. Esta sustancia es tristemente famosa por ser el principio activo del fármaco antináuseas que causó graves malformaciones en bebés europeos en los años 50 del siglo XX.

Radiadición ionizante y rayos X. También hay que evitarlos todo lo posible, incluso si sospechamos de la gestación para evitar las primeras semanas de formación del embrión y sus órganos, las más vulnerables para el bebé. Todos ellos pueden producir graves malformaciones del bebé: son los llamados efectos teratógenos que preocupan a tantas embarazadas con solo mencionarlos.

En la semana 3 de embarazo el embrión de un ser humano carece aún de los órganos que le hacen persona y podría pasar por un embrión de muchas especies de vertebrados. Ya en la semana 8 de gestación están formadas las estructuras básicas del bebé, aunque los órganos aún no funcionen. Las células del embrión se multiplican de una forma maravillosa para crear la diversidad de órganos. Si estas células pierden la capacidad para crear órganos diversos -lo que conocemos como pluripotencionalidad- los efectos nocivos a la nueva criatura son tremendos porque habrá órganos que no lleguen a formarse y, si lo hace, tendrán malformaciones físicas.