Para qué sirve el cordón umbilical, cómo es y complicaciones

¿Para qué sirve el cordón umbilical? ¿Cuál es la función de ese tubo que une al feto con la placenta durante el embarazo, y por lo tanto le conecta con su madre? Se forma en las primeras semanas de gestación y su misión es fundamental para el desarrollo de tu bebé: sin el cordón umbilical tu hijo no podría recibir oxígeno procedente de la placenta y por lo tanto no podría sobrevivir. Las vueltas de cordón o los nudos son muy frecuentes y no suelen dar ningún problema, pero otras anomalías pueden ser síntoma de otras complicaciones.

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¿Cómo es el cordón umbilical?

? El cordón umbilical tiene forma tubular y por su interior transcurren dos arterias y una vena, los vasos umbilicales. Por las arterias fluye la sangre encargada de transportar oxígeno, nutrientes y demás elementos necesarios para el correcto desarrollo del bebé. La vena se encarga de llevar hacia la circulación materna el dióxido de carbono y sustancias de deshecho del metabolismo fetal. 

? Tiene una longitud de unos 50 -60 cm de longitud y de 1 a 2 cm de diámetro, aunque estas medidas pueden ser muy variables.

? Su forma helicoidal le proporciona una función protectora. Las arterias, más gruesas, forman rodean en forma de espiral a la vena, que se encuentra en el centro. Estos vasos están recubiertos por una sustancia llamada gelatina de Wharton, que les protege de presiones o "aplastamientos" externos.

? La inserción del cordón en la placenta  generalmente es en el centro o muy cerca. A veces, puede insertarse en los márgenes de la placenta, denominándose inserción marginal de cordón, que pueden dar lugar a complicaciones en el embarazo.

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Problemas del cordón umbilical en el embarazo

• Vuelta de cordón. Ocurre cuando el cordón umbilical se enrolla alrededor del cuello del bebé, pudiendo tener una vuelta o más. Es muy frecuente: ocurre hasta en uno de cada cinco nacimientos. No suele presentar un problema, y se el parto vaginal se desarrolla sin complicaciones. Pero en ocasiones, si la vuelta o vueltas están apretadas, puede afectar al bienestar del bebé y tener que realizar una cesárea.
• Bandolera de cordón. Es una situación similar a la anterior, pero en ella el cordón umbilical rodea el torso fetal, a modo de bandolera. 
• Nudo de cordón. Como el feto y el cordón umbilical flotan en el líquido amniótico, en ocasiones este se enreda y se hace un nudo. Debido a la suficiente longitud y a la protección externa de los vasos umbilicales con su inteligente disposición y a la gelatina de Wharton, los nudos no suelen estar apretados y la sangre fluye sin dificultad, aunque en alguna muy rara ocasión, si se tensan fuertemente, la circulación se puede interrumpir, con un desenlace fatal.
• Arteria umbilical única (AUU). Es una anomalía frecuente, presente aproximadamente en el 1% de todas las gestaciones y se trata de la ausencia de una de las arterias umbilicales, así que el cordón posee solamente una arteria y una vena. Puede asociarse a malformaciones fetales o a algunos síndromes genéticos, y a alteraciones del crecimiento fetal. Por eso, aunque generalmente estas gestaciones se desarrollan con normalidad, a la futura madre se le hace revisiones más frecuentes. 
• Anomalías de la longitud de cordón umbilical. La longitud del cordón es muy variable, y puede oscilar entre los 30 y los 100 cm. Un cordón demasiado corto (menor a 35 cm) o muy largo puede relacionarse con numerosas complicaciones del embarazo, como alteraciones en el crecimiento del bebé, complicaciones en el parto, desprendimiento de placenta, y sufrimiento fetal, entre otras.
• Prolapso de cordón. Cuando el cordón umbilical se encuentra por delante del feto, es decir, en contacto con el cuello del útero, por donde saldrá el bebé en el parto, y se produce una rotura prematura de la bolsa amniótica, parte del cordón puede salir a través de la vagina, dificultando mucho su circulación y pudiendo llevar a la muerte fetal en pocos minutos. Es una de las urgencias obstétricas más temidas por los que nos dedicamos a asistir partos. Afortunadamente, su frecuencia es muy baja.
• Inserción velamentosa del cordón. Se trata de una anomalía en la inserción del cordón en la placenta. Los vasos umbilicales llegan a la membrana amniótica, y desde ahí transcurren hasta la placenta desprotegidos de tejido placentario y de la gelatina de Wharton y sin la forma en espiral. Este tipo de anomalía aumenta la probabilidad de que surjan complicaciones en el embarazo, como alteraciones del crecimiento intrauterino, parto prematuro o sufrimiento fetal, por lo que debe vigilarse especialmente la gestación y en el parto.
• Vasa previa. Se trata del peor de los casos de inserción velamentosa de cordón, en la que la presencia de vasos fetales transcurriendo sobre las membranas amnióticas y desprotegidos cruzan el orificio del cuello uterino o están muy próximos a él. Su incidencia global es muy baja, y representan un gran peligro, ya que su rotura puede llevar a la pérdida de sangre en el en pocos minutos. Cuando se diagnostican, se programa una cesárea y se realiza antes del término de la gestación.