Qué es la laringitis y cuáles son sus síntomas de alarma
La afonía es uno de los primeros signos de la inflamación
La laringitis aguda en niños (o crup) es una enfermedad respiratoria caracterizada por la existencia de estridor inspiratorio ("ruido ronco al inspirar"), tos ronca perruna o metálica, afonía y dificultad para respirar, secundarios a la inflamación de laringe y zona subglótica. Aunque en la mayoría de las ocasiones es un cuadro leve, puede ocasionar un cuadro obstructivo grave de las vías respiratorias. Existen diferentes formas de presentación. Las más frecuentes son:
- Laringotraqueitis aguda. De origen vírico, se inicia con síntomas catarrales, y se desarrolla posteriormente.
- Crup espasmódico. Suele presentarse súbitamente, sin síntomas previos; en general se produce de noche y los episodios suelen repetirse.
- Laringotraqueitis aguda o crup viral. Es una infección vírica de la región inferior de la laringe, que ocasiona una obstrucción de la vía aérea superior de intensidad variable.
La mayoría de estas laringitis infantiles está causada por los virus parainfluenza (tipo 1, 2 y 3), y con menos frecuencia otros como el respiratorio sincitial (VRS), de la gripe (A y B), adenovirus, rinovirus o enterovirus y metapneumovirus.
Signos y síntomas de la laringitis en niños
El estrechamiento de la laringe, además de causar dificultad para respirar, produce un ruido ronco inspiratorio, también conocido como estridor. La inflamación y la disminución de la función de las cuerdas vocales origina otro de los síntomas característicos de esta enfermedad: la afonía. La inflamación puede extenderse hasta los bronquios (laringotraqueobronquitis aguda).
La laringitis es la enfermedad más frecuente en los niños entre los seis meses y tres años, durante los meses fríos del año. Suele comenzar como una infección de las vías respiratorias altas con tos y mucosidad que en uno o dos días se transforma en el cuadro típico con tos ronca, estridor inspiratorio, afonía y dificultad para respirar de intensidad variable; es frecuente un empeoramiento nocturno de la dolencia. La fiebre es un signo común, que generalmente no suele pasar de 39,5ºC.
Es posible observar a menudo una actitud del niño adaptada a una mayor entrada de aire, y puede escucharse estridor -generalmente inspiratorio- y la tos metálica. Al aumentar la gravedad de la obstrucción, se observa taquipnea (aceleración del ritmo respiratorio), acompañada del uso de musculatura accesoria y retracciones torácicas. La duración de los síntomas oscila entre los tres y cinco días, aunque puede prolongarse hasta diez días.
Hay una serie de signos que nos deben hacer pensar en la posibilidad de empeoramiento de laringitis en niños y, por tanto, la necesidad de consultar en un centro sanitario:
- Ruido ronco al inspirar o estridor en reposo: su existencia en reposo indica una obstrucción significativa de la vía aérea superior.
- Dificultad respiratoria con tiraje (movimiento muscular cuando la respiración es costosa) subcostal, intercostal y supraesternal.
- Agotamiento, niño exhausto; mal estado general.
- Alteración del nivel de conciencia: somnolencia o gran agitación, cianosis, palidez y sudoración, ruido ronco al inspirar o estridor en reposo: su existencia en reposo indica una obstrucción significativa de la vía aérea superior.
El diagnóstico se basa en los signos y síntomas clínicos comentados anteriormente. Las exploraciones complementarias no son necesarias habitualmente para confirmar el diagnóstico. Cualquier prueba es un estrés que debe ser evitado cuando sea posible.
Crup espasmódico
Es una inflamación de la región inferior de la laringe, de probable causa alérgica. No se conoce su origen, pero parece una reacción alérgica desencadenada por infecciones víricas poco importantes. Existe predisposición familiar y son frecuentes las recurrencias.
Afecta a niños entre los seis meses y los seis años de edad durante los meses de invierno, con picos de frecuencia al principio y final de las estaciones frías. Se trata de un cuadro de comienzo brusco, característicamente durante la noche, en un niño previamente sano que a media noche se despierta de forma súbita con tos ronca, estridor y dificultad respiratoria de intensidad variable. Estos episodios ceden espontáneamente en horas y es característico que mejoren durante el trayecto hacia el hospital, sobre todo si el aire ambiental es frío. Es frecuente que este proceso se repita en las siguientes tres o cuatro noches y que se reproduzca en otras ocasiones.
Este cuadro clínico en general mejora con la exposición del niño a la humedad ambiental fría de la calle. Si esto no ocurre, pueden aplicarse los mismos tratamientos que en la laringotraqueítis aguda.
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