Complicaciones respiratorias en el bebé prematuro

Las complicaciones respiratorias son muy frecuentes en el bebé prematuro. Como los pulmones son los órganos que más tarde maduran, en los niños que nacen antes de tiempo estos tienen que terminar de desarrollarse fuera del útero materno. En la Unidad de Cuidados Intensivos de Neonatología (UCIN) tratarán esas complicaciones, y cuando le den el alta, los padres serán los encargados de los cuidados en casa, sobre todo si tiene prescrito por los médicos oxígeno domiciliario.   

Conducto arterial persistente o conducto arterial patente (CAP)

¿Qué es?: El conducto arterial o ductus arteriosus es un vaso sanguíneo cuya función en el feto es unir la arteria pulmonar con la aorta para oxigenar la sangre sin que sea necesaria su oxigenación a través de los pulmones, es decir, evita que la sangre pase por los pulmones, ya que el feto recibe el oxígeno que necesita a través de la placenta, no del aire inspirado. En los bebés a término, el conducto arterioso se cierra nada más nacer para que la sangre pueda circular hacia los pulmones y absorber oxígeno, pero suele permanecer abierto en los bebés prematuros (afecta sobre todo a los prematuros de menor tamaño). Cuando ocurre esto, se produce un exceso de irrigación sanguínea en los pulmones que puede provocar dificultades respiratorias y a veces insuficiencia cardíaca.

Tratamiento: El conducto arterioso persistente se diagnostica mediante una ecocardiografía, y se suele tratar con un medicamento que permite cerrar eficazmente ese conducto en más del 80% de los lactantes, aunque algunas veces puede requerirse cirugía.

Displasia broncopulmonar (DBP) o Enfermedad pulmonar crónica (EPC)

¿Qué es?: Consiste en un acúmulo de líquido en los pulmones, cicatrices y lesiones pulmonares crónicas secundarias a la intubación y a la utilización de oxígeno en las primeras semanas, que comprimen los bronquios y dificultan la respiración del niño, y como consecuencia no llega suficiente oxígeno a los tejidos. Afecta principalmente a los bebés prematuros de menor tamaño que requieren tratamiento permanente con oxígeno suplementario y tratamiento con respirador, así como a los que tienen problemas complicados con Síndrome de Dificultad Respiratoria (SDR).

Tratamiento: El tratamiento suele consistir en la administración de medicamentos y oxígeno (para ir suspendiendo la respiración asistida de forma progresiva), el control del líquido excesivo y el aporte de calorías adicionales para el crecimiento.

Evolución: Por lo general, sus pulmones se curan durante los dos primeros años de vida, aunque muchos niños con DBP desarrollan una enfermedad pulmonar crónica similar al asma.

Síndrome de dificultad respiratoria (SDR)

¿Qué es?: Dificultad para respirar por inmadurez pulmonar que afecta a muchos bebés prematuros (suele aparecer en prematuros de menos de 34 semanas). Los pulmones inmaduros del bebé no producen suficiente cantidad de una sustancia denominada surfactante, por lo que el bebé no puede expandir sus pulmones y respirar por sí solo. Se aprecia por la dificultad para respirar, y puede confirmarse mediante una radiografía de los pulmones y análisis de sangre.

Tratamiento: Este síndrome tiene tratamiento y muchos bebés lo superan sin problemas. Cuando no se puede evitar el parto prematuro, a la mayoría de las mujeres embarazadas se les administra corticoides justo antes del parto para prevenir el síndrome de dificultad respiratoria neonatal. Se intenta administrar una dosis cada 12 o 24 horas, hasta cuatro dosis. Después del nacimiento se puede administrar al bebé un surfactante  artificial y soporte respiratorio con aparatos especiales.